4 июля 1969 года на окраине Вальехо в Калифорнии произошло жестокое нападение. Неизвестный преступник застрелил молодую пару, находившуюся в романтических отношениях. Спустя месяц в редакциях ведущих газет стали появляться зашифрованные послания. Их автор, назвавшийся Зодиаком, требовал напечатать разгадку кода на первой полосе, угрожая в противном случае убить двенадцать человек.
К расследованию присоединились не только полицейские из разных штатов, но и сотрудники San Francisco Chronicle. Опытный журналист Пол Эйвери и начинающий художник Роберт Грейсмит активно включились в работу. Вскоре убийца снова проявил себя, совершив новое преступление.
